Un homme d'Omaha déclaré non coupable d'homicide par véhicule à moteur en raison de symptômes de COVID

Dans une première pour le comté de Douglas, un homme d'Omaha a été reconnu non coupable d'homicide par véhicule à moteur au motif qu'il souffrait d'une urgence médicale : COVID-19.

Gerard Skutnik, 55 ans, a été reconnu non coupable d'homicide par véhicule à moteur lors d'un procès devant banc la semaine dernière après que son avocat a fait valoir qu'il avait subi un épisode de syncope – ce qui signifie qu'il avait perdu connaissance ou s'était évanoui – en raison de COVID-19 avant de s'écraser. trafic à près de 100 mph.

"(La défense) est unique parce que COVID n'existe que depuis quelques années, mais ce n'est pas un tour de passe-passe", a déclaré l'avocat de la défense Glenn Shapiro. "Soit mon client était un maniaque suicidaire qui a intentionnellement conduit dans un trafic arrêté à 97 mph, soit c'était autre chose."

Le matin du 29 novembre 2021, Skutnik conduisait vers le sud dans sa camionnette Toyota le long de la 144e rue. Il venait de ramasser un sapin de Noël chez Home Depot et, selon Shapiro, se dirigeait vers Walgreens pour passer un test COVID.

Brinkman

Patricia Brinkman, 78 ans, a été arrêtée dans la voie de virage à droite sur la 144e rue lorsque le camion de Skutnik a percuté sa Chevy Malibu à environ 97 mph. Brinkman a été déclaré mort sur les lieux. Un autre homme a été blessé après que la force de l'accident a poussé la voiture de Brinkman dans deux autres véhicules.

Skutnik a également été blessé et Shapiro a déclaré que son client avait dit aux premiers intervenants qu'il soupçonnait qu'il avait le virus avant d'être transporté à l'hôpital. Il avait une forte fièvre, selon Shapiro, et des tests à l'hôpital ont confirmé qu'il avait le COVID-19.

En janvier 2022, les procureurs ont déposé des accusations de crime contre Skutnik, estimant que la vitesse excessive à elle seule était suffisante pour considérer sa conduite imprudente et justifier une accusation de crime. Des accusations d'homicide par véhicule à moteur peuvent être portées lorsque le conducteur est sous l'influence de l'alcool ou de drogues, a un permis suspendu ou révoqué ou conduit de manière imprudente.

Dès le début de l'affaire, Shapiro s'est intéressé à la défense contre le COVID-19.

"J'ai toujours pensé qu'il s'agissait d'un problème médical", a-t-il déclaré.

L'argument avancé par Shapiro et par son témoin expert, le Dr Tom Dunbar, est que Skutnik a connu un épisode de syncope qui a rendu son corps «tendu et rigide». Si Skutnik s'évanouissait avec son pied toujours sur l'accélérateur, cela pourrait expliquer pourquoi son véhicule accélérerait de 45 mph à 97 mph sans freiner, selon Dunbar.

Dunbar était le seul témoin appelé par Shapiro lors du procès devant banc mardi. Skutnik a comparu devant le juge du tribunal de district du comté de Douglas, Timothy Burns, qui a annoncé vendredi le verdict de non-culpabilité.

Le procureur du comté de Douglas, Don Kleine, a déclaré qu'il était respectueusement en désaccord avec la décision de Burns. Il a souligné la vidéo de surveillance de Home Depot, qui montre Skutnik ne présentant aucun signe de maladie alors qu'il choisit un sapin de Noël et le charge dans sa voiture. Kleine s'est également demandé comment Skutnik pouvait rester dans la même voie et ne pas perdre le contrôle du véhicule s'il était vraiment inconscient.

"Il y a toutes sortes de questions", a déclaré Kleine. "C'est un cas tout à fait unique. Mais si quelqu'un s'évanouit et perd le contrôle, il n'appuiera pas sur l'accélérateur et ne restera pas dans la même voie."

La famille de Brinkman est bouleversée par la décision, a déclaré sa sœur Barbara Jansen.

"C'est comme si nous l'avions encore perdue", a déclaré Jansen. "(Skutnik) a eu de la chance de pouvoir trouver un bon avocat et de trouver un angle. Mais le plus triste, c'est le précédent que cela crée."

Brinkman a été enseignant dans le district scolaire de Millard pendant 35 ans, enseignant dans diverses écoles élémentaires et intermédiaires. Elle était une fervente fan des Creighton Bluejays et faisait souvent du bénévolat en tant que travailleuse électorale.

Elle est restée très impliquée dans sa sororité, Beta Sigma Phi, tout au long de sa vie. Elle avait récemment démissionné de son poste de trésorière de la sororité et était sur le chemin du retour après avoir retiré son nom du compte bancaire de l'organisation lorsqu'elle a été tuée.

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