Une moto

"C'était l'un des chats les plus intéressants que j'aie jamais rencontrés", m'a dit Richard Harrington la semaine dernière alors que nous attendions nos apéritifs dans un nouveau restaurant de Takoma Park. "J'ai rencontré Stray Cats. J'ai rencontré Cat Stevens. Ils étaient tous ennuyeux comparés à Motor Cat."

Motor Cat était un félin motocycliste sur lequel Richard, alors critique de musique pop du Post, a écrit en 1993 dans la section Style. Le chat était déjà bien connu à Takoma Park, où on l'a souvent aperçue en train de filer, ses pattes avant sur le guidon, ses griffes arrières serrées dans le tapis que son propriétaire avait apposé sur le réservoir d'essence de sa Suzuki 500.

L'article de Richard a propulsé sa renommée au loin.

"C'était une star et elle le savait", a-t-il déclaré. "Elle savait qu'elle était différente et spéciale."

Et ça d'un gars qui a couvert Madonna.

Richard a pris sa retraite du Post en 2008. Je l'avais traîné à Motorkat, un nouveau restaurant nommé d'après le célèbre félin, pour se remémorer.

Le titre de son article du 8 juillet 1993 était "Fur Out! It's Motor Cat! The Claws Celebre Rides Again After Three Weeks as Missing Purrson."

Pouvez-vous dire que nous aimions vraiment les jeux de mots au Post ?

En un mot, le chat a été brièvement séparé de son propriétaire. Richard vivait à Takoma Park – c'est toujours le cas – et verrait l'homme la chercher. Lorsque Motor Cat a été découvert, Richard savait qu'il y avait une fin heureuse - et il savait comment il commencerait son histoire.

"Certaines pistes s'écrivent elles-mêmes", a-t-il déclaré. Son avance: "Motor Cat est revenu. Ils pensaient qu'elle était fichue."

Tout aussi amusantes que l'histoire étaient les photos que James M. Thresher a prises de Motor Cat à grande vitesse. Pendant près d'un mois, a déclaré Richard, ces photos ont été les plus demandées par les lecteurs pour des réimpressions.

Malgré la renommée du chat, les copropriétaires de Motorkat, Chris Brown et Danny Wells, ont déclaré qu'ils n'étaient pas ravis de l'idée du nom.

"Au début, je me disais : 'Je ne veux pas d'un restaurant sur le thème des chats'", a déclaré Chris.

"Nous voulions à l'origine faire quelque chose qui n'était pas une référence directe à Takoma Park", a déclaré Danny. "Nous pensions que cela avait été fait."

Roscoe's, une pizzeria située à quatre pâtés de maisons, porte le nom d'un coq qui se pavanait autrefois dans le parc Takoma. Mais le personnel a vraiment aimé l'histoire du chat, et après que l'article de Richard, vieux de 30 ans, a été distribué, la décision a été prise.

"Takoma est si soudé, et puiser dans l'énergie de la fin des années 80 et du début des années 90 était en quelque sorte l'objectif", a déclaré Chris.

Bien que Motor Cat ait été associée à Takoma Park, elle vivait en fait à Arlington avec son propriétaire, qui s'appelait J. Catman.

"Je n'ai jamais eu son vrai nom", a déclaré Richard. ("Je ne veux pas que les gens frappent à ma porte", c'est ce que Catman a dit à Richard en 1993.)

Catman a reçu le chat - alors nommé Greasy - en 1987 par un mécanicien qui avait fait du mauvais travail sur sa voiture. Dès le début, le chat semblait différent. Elle était obsédée par les moteurs qui tournaient, courant vers la fenêtre chaque fois qu'une moto passait et s'asseyant devant la télévision lorsque les courses de motos étaient en cours.

Un jour, Catman a quitté la maison dans sa voiture pour se faire dire par un autre automobiliste qu'il y avait un chat accroché au toit. Le chat - Greasy, bientôt surnommé Motor Cat - semblait avoir soif de sensation de vitesse. Une moto semblait en quelque sorte plus sûre qu'une voiture.

"À partir de là, ça a en quelque sorte grandi", a déclaré Richard.

Catman a trouvé une entreprise sur la côte ouest capable de fabriquer un petit casque de moto.

"Ils avaient l'habitude d'aller sur le Beltway", a déclaré Richard. "J. Catman a raconté des histoires amusantes sur des gens qui lui criaient dessus : "Il y a un chat sur ton vélo !" Je suppose qu'ils n'ont pas remarqué que le chat portait un casque. Cela aurait dû être un cadeau."

Motor Cat est décédée en 2002 à l'âge de 17 ans. Elle est enterrée dans la section des animaux domestiques du Parklawn Memorial Park de Rockville. C'était l'une des premières cérémonies supervisées par Paris Dombrowski de Parklawn. Environ 60 motos ont grondé jusqu'à la tombe, se souvient-elle.

"C'étaient tous des motards", m'a dit Paris lundi lors de ma visite sur la tombe de Motor Cat.

Gravée sur la plaque de bronze au sommet de la dernière demeure de Motor Cat se trouve ce qui pourrait passer pour la devise du chat aventureux : "C'est mon ambition de voler."